Så, har Mini Soft Play Areas en snackbar?
Jag säljer mjuka minilekredskap – ni vet, de små skumfyllda lekplatserna för småbarn och småbarn. Och då och då frågar en kund mig: "Ska vi sätta in en snackbar där?" Eller "Har de flesta mjuka minilekområden ens en?"
Ärligt? Det beror på. Men låt mig gå igenom vad jag har sett fungera, vad som har misslyckats och några saker jag önskar att någon hade berättat för mig tidigare.
First Off – Varför människor vill ha en snackbar
Föräldrar kommer inte att stanna i en timme och se sitt barn klättra på en skumsköldpadda utan att vilja ha kaffe. Eller en juicelåda. Eller något att stoppa i sin egen mun för att de hoppade över frukosten. En snackbar verkar vara en självklar vinst.
Och ja, det är bekvämt. Barn blir hungriga efter att ha studsat runt. Att ha en liten disk med kex, äppelskivor, kanske lite ispopp – det gör alla glada. Dessutom, från affärsmässig synpunkt, är det extra intäkter. Enbart inträdesavgifter täcker inte alltid hyra, försäkring och killen som måste städa bollen varje kväll.
En snackbar kan också bli en social plats. Föräldrar sitter i närheten, chattar, tittar på sina barn genom ett fönster eller över en låg vägg. Det skapar en liten gemenskap. Jag har sett lekplatser där snackbaren är den främsta anledningen till att föräldrar kommer tillbaka – inte bara för barnen, utan för att de fick vänner där.
Men det är här det blir knepigt
Okej, nu till den röriga delen – bokstavligen.
Hygien.Barn är äckliga. Jag älskar dem, men de går på groddfabriker. Smulor kommer överallt. Klibbig juice spills på de mjuka mattorna. Då har du fått myror, eller ännu värre. Jag har sett en liten mjuk lekplats måste stängas av i två dagar för att någon lämnade en halväten banan i ett kryprör. Inte snyggt.
Så om du har en snackbar behöver du en seriös städrutin. Som att torka ner allt-varje timme på allvar. De flesta små operatörer har inte personal för det. De försöker, men så är det lördag eftermiddag och de är överväldigade, och plötsligt kommer det ett torkat yoghurtkladd på klätterblocket som legat där sedan i tisdags.
Distraktion.En snackbar kan bli högljudd. Blandare, kassaapparater, barn som skriker efter godis. Det ljudet kan blöda in i lekområdet och göra det svårare för de små att fokusera. Småbarn blir lätt överstimulerade. Du kanske tror att du lägger till bekvämlighet, men du skapar faktiskt kaos.
Utrymme.Mini mjuka lekområden är, ja, mini. Om du skapar utrymme för en snackbar förlorar du plats för lekredskap. Och föräldrar betalar inte för mellanmål – de betalar för att deras barn ska bränna energi. Så du måste bestämma vad som är viktigast.
Vad som faktiskt fungerar (från vad jag har sett)
Jag har levererat utrustning till kanske 30 eller 40 små lekplatser genom åren. De som gör snackbarer rätt har några saker gemensamt.
Separat zon.De placerar snacksbaren i ett annat rum, eller bakom en halvvägg, eller åtminstone långt från huvudområdet för hopp/klättring. Ingen mat tillåten nära de mjuka lekmattorna. Det är regeln. Du äter vid borden, tvättar händerna och spelar sedan. Håller smulor ur skumgropen.
Begränsad meny.De försöker inte driva ett fullt kafé. Kanske en kaffemaskin, vatten på flaska, färdigförpackade snacks (guldfisk, granolabars) och frukt. Inget som kräver en fritös eller en mixer. Mindre röra, mindre buller, mindre stress.
Hälsosamma alternativ.Inte bara skräp. Föräldrar uppskattar äppelskivor eller ostpinnar. Och ärligt talat, barn som studsar på en full mage av godis är en katastrof som väntar på att hända. Sockerkrasch + studsmatta = härdsmälta.
Tydligt städschema.De goda torkar av bord och diskar var 30:e minut. De har en skylt som säger "Ingen mat eller dryck utöver denna punkt." Och de verkställer det faktiskt. Jag har sett en mamma bli artigt ombedd att avsluta sin muffins vid bordet innan hennes barn går tillbaka till rutschkanan. Besvärlig? Kanske. Nödvändig? Ja.
När du förmodligen borde hoppa över snackbaren
Om din mjuka minilekyta är liten – typ under 500 kvadratfot – bry dig inte. Ställ bara en varuautomat i hörnet. Eller samarbeta med ett kafé bredvid. Jag har sett platser som ger en rabattkupong till kaféet tvärs över gatan. Fungerar bra.
Dessutom, om du riktar dig till mycket små barn (under 2), tar föräldrar vanligtvis med sig sina egna flaskor och snacks ändå. De behöver inte dig för att sälja dem. De behöver bara en plats att sitta på och en papperskorg.
Och om du har en stram budget? En snackbar kostar pengar att sätta upp och lagra. Plus att du behöver ett livsmedelstillstånd på de flesta ställen. Det är tid och pappersarbete. Vissa operatörer anser att det inte är värt det.
Min personliga uppfattning (för vad det är värt)
Jag har levererat utrustning till båda typerna – ställen med snackbarer och ställen utan. Ingen av dem är automatiskt bättre. Men jag kommer att säga så här: de gladaste kunderna jag sett är på platser som gör en sak riktigt bra, inte två saker okej.
Om du öppnar ett litet mjukt lekområde, fokusera på att göra lekupplevelsen fantastisk. Säker, ren, rolig, intressant utrustning. Sedan, om du har extra utrymme och budget, lägg till en enkel snackbar. Låt inte snackbaren bli huvudevenemanget. Ingen kör över stan efter en juicelåda.
Men om du lägger till en? Håll det enkelt. Håll det separat. Och för guds skull, köp en bra dammsugare.
Vad jag säljer (eftersom jag måste nämna det)
Jag är leverantör av små lekredskap inomhus – skumformer, klätterblock, bollgropar, hela affären. Om du funderar på att sätta upp en mini mjuk lekplats och du är på stängslet om en snackbar, pratar jag gärna igenom det. Ingen svårförsäljning. Jag ska berätta vad som har fungerat för andra kunder och vad som har varit en katastrof.
Hör av dig om du vill. Eller inte. Hur som helst, lycka till med din lekplats. Och kom ihåg: barnen bryr sig inte om snackbaren. De vill bara hoppa in i en hög med skumblock.