En klient ringde mig för några månader sedan, frustrerad. Han hade öppnat ett soft play center sex månader tidigare, och hans personalomsättning var brutal. "Jag har tränat tre olika lag redan", sa han. "Och varje gång någon ny börjar måste jag börja om från början." Jag frågade honom hur hans träning såg ut. Han hade skrivit ut en manual, visat den för nyanställda i en timme och sedan lämnat dem på golvet. Det var det.
Så när jag pratar om träningsprogram för soft play i djungeln så pratar jag inte om en pärm full av policys. Jag pratar om vad som faktiskt håller barnen säkra och håller ditt företag igång.
Säkerhetsutbildning är den del du inte kan hoppa över
Varje år hör jag om en skada på någon soft play-anläggning som kunde ha undvikits. Inte de stora dramatiska grejerna - vanligtvis är det ett barn som halkar, en lös bult, en trasig dyna som ingen märkte. Personalen visste inte vad de skulle leta efter, eller så tittade de och förstod inte vad de såg.
Ett anständigt säkerhetsutbildningsprogram omfattar inspektion av utrustning som en vana, inte en form. Innan dörrarna öppnas går någon på golvet. De kontrollerar strukturerna på Forest Indoor Playground för lösa anslutningar. De trycker på stoppningen för att se till att den fortfarande är tillräckligt tjock. De drar en hand längs kanterna för att känna efter vassa fläckar eller slitage. Det tar femton minuter, men bara om någon lär dem hur man gör det rätt.
Hygien spelar också roll, särskilt med yngre barn. Mjuka lekytor samlar upp svett, dreglar och allt annat barn spårar i. Personalen måste veta hur ofta de ska rengöra, vilka produkter som ska användas och hur man gör det utan att skada skummet eller tyget. Det mjuka lekområdet nära småbarnsavdelningen tenderar att vara de sämsta föräldrarna som sätter bebisar där nere utan att tänka. Om det inte desinficeras regelbundet, ber du om ett utbrott av magsäck.
Akutprocedurer är den tredje biten. Mindre saker som skrapsår och blåmärken händer hela tiden. Personalen bör veta var första hjälpen-lådan finns och hur man använder den utan att få panik. Men de måste också veta när de ska eskalera - när en bula på huvudet behöver mer än en ispåse, när ett barns andning låter fel, när en allergisk reaktion börjar. Det är inget man kan lära sig av en utdelning.
Utrustningsutbildning är inte bara för underhåll
Jag har sett många operatörer anta att om du kan se ett barn klättra, kan du övervaka. Det är inte riktigt sant. Olika delar av nöjesutrustning för barn inomhus har olika felpunkter. Upphöjda strukturer behöver övervakas underifrån, inte bara på avstånd. Slidsystem behöver personal för att kontrollera att barnen sitter ordentligt och inte hopar sig i botten. En del interaktiv utrustning har sensorer eller rörliga delar som behöver en grundläggande förståelse för att felsöka.
Personalen bör också veta hur man gör mindre justeringar - dra åt en bult här, återmontera en panel där. Inte fullt underhåll, men tillräckligt för att hålla saker säkra tills en reparationstekniker kommer. Och om din anläggning har en Commercial Jungle Indoor Playground-uppställning med modulära komponenter, bör personalen förstå hur delarna passar ihop så att de kan upptäcka när något är fel.
Kundtjänst glöms bort och får sedan skulden
Här är grejen med mjuka lekcenter: föräldrar är redan stressade. De har kört tvärs över stan, betalat inträde och de försöker hålla ett öga på ett barn som nu har försvunnit i en skumgrop. Om personalen i receptionen är kall eller avvisande kommer den föräldern inte tillbaka. Och de kommer att lämna en recension som kostar dig framtida kunder.
Grundläggande kundtjänstutbildning behöver inte vara komplicerad. Hälsa människor när de går in. Få ögonkontakt. Lär dig läsa när en förälder behöver hjälp kontra när de bara vill sitta ner i fem minuter. Hantera klagomål utan att bli defensiv - för det mesta vill föräldern bara bli hörd.
Merförsäljning är också en del av detta, men jag skulle vara försiktig med att pressa det för hårt. Födelsedagspaket säljer sig själva om anläggningen är ren, säker och välbemannad. Snackförsäljningen förbättras om matområdet syns och alternativen inte ser trista ut. Träna personalen att nämna dessa saker naturligt, att inte recitera ett manus.
Intern utbildning kontra att ta in någon
Båda tillvägagångssätten har sin plats. Internutbildning fungerar när du har en stark chef som faktiskt vet vad de gör. Fördelen är att den kan vara specifik för din anläggning - din layout, din utrustning, dina policyer. Men det beror också helt på den chefens kunskaper. Om chefen lärde sig av någon som klippte hörn, förs de dåliga vanorna i arv.
Externa utbildningsleverantörer kostar mer, men de tar med sig branschstandarder och uppdaterad praxis. De kan certifiera personal, vilket ser bra ut om du försöker bygga upp ett rykte. Och de påverkas inte av vilka genvägar som din anläggning har normaliserat. Nackdelen: de känner inte till din specifika konfiguration, så du måste fortfarande komplettera med anläggningsspecifik orientering.
Jag har sett parker göra både och. Ett gediget tillvägagångssätt är att ta in en extern utbildare för säkerhets- och nödprocedurer och sedan hantera kundservice och utrustningsgrunderna internt.
Kontinuerlig utbildning är verklig, inte företagsjargong
Utrustningsbyten. Uppdatering av säkerhetsstandarder. Din personal kommer att glömma saker. Om du gör ett träningspass när någon har anställts och aldrig besöker det igen, opererar du på tur.
En månatlig genomgång med personalen kan fånga upp problem innan de blir problem. Tio minuter, ingen PowerPoint, bara att gå på golvet tillsammans och prata om vad som är annorlunda, vad som är slitet, vad som har orsakat problem. Personalen kommer att nämna saker de har lagt märke till - en panel som hela tiden lossnar, ett hörn där barnen fortsätter att stöta med huvudet. Den feedbacken är mer värdefull än någon manual.
Om du har råd, skicka din chef eller senior personal till en branschkonferens en gång om året. De kommer tillbaka med idéer, och de kommer också att inse att din anläggning inte är den enda som hanterar samma problem.
Matcha utbildningen till rollen
Frontlinjepersonal behöver kundservice och grundläggande säkerhetsmedvetenhet. Underhållspersonal behöver djupare utrustningskunskap. Arbetsledare behöver akutinsatser och konflikthantering. Att försöka träna alla på allt slösar tid och späder på de viktiga delarna.
För en liten anläggning kan det innebära att en person sköter underhåll och tillsyn medan andra fokuserar på golvet. För en större har du tydligare indelningar. Hur som helst, anta inte att ett träningsprogram passar alla.
Den ärliga slutsatsen
Träningsprogram för soft play i djungeln är inte glamorösa, och de kommer inte att få din anläggning att se bättre ut på bilder. Men de är skillnaden mellan en park som löper smidigt och en som haltar på tur. De flesta olyckor i soft play är inte slumpmässiga - de är resultatet av att någon inte märker något, inte vet vad de ska göra eller inte bryr sig eftersom de aldrig lärt sig att bry sig.
Om du köper utrustning och undrar om utbildning ingår, fråga. Vissa leverantörer erbjuder orienteringssessioner. Vissa gör det inte. Jag har sett båda, och jag har sett anläggningar kämpa för att de antog utbildning skulle tillhandahållas och det var det inte.
Skicka ett meddelande till mig om du vill prata igenom hur träning ska se ut för just ditt upplägg. Jag säljer inte utbildningstjänster, men jag kan peka dig mot resurser som inte kommer att slösa bort din tid.